VAN MORRISON – ‘Moving On Skiffle’

Non un briciolo delle immagini aspre, cattive e irascibili che hanno avvolto Van Morrison durante la pandemia e i suoi ultimi due album si trova nel nuovo progetto, “Moving On Skiffle”. Il set di 2 CD riflette Morrison ispirato come non lo abbiamo più sentito, sicuramente dai suoi due dischi nel 2018 con il compianto Joey DeFrancesco (“You’re Driving me Crazy” e “The Prophet Speaks”). Van si innamorò della musica skiffle all’età di sei anni, mentre cresceva a Belfast, completamente rapito da quella mania del Regno Unito negli anni ’50.

Nel 2000 ‘The Irish Cowboy’ pubblicò “The Skiffle Sessions: Live in Belfast 1998” con Donegan e Chris Barber. A suo merito, però, le 23 tracce di questo doppio non ripetono nessuna di quel progetto. Skiffle è la confluenza di folk, blues, jazz e country dell’inizio del 20° secolo, anche se il nostro piega un po’ questa definizione con del materiale più recente e svolazzi strumentali che vanno oltre i rudimentali strumenti tipo jug band, sebbene includa una washboard.

Mentre entrambi i CD sono forti, diamo un vantaggio al secondo, anche se questi risaltano dal primo. Dà all’apertura, “Freight Train”, di Elizabeth Cotten, un arrangiamento jazz intriso di chitarre elettriche, sia piano che B3 insieme alla sua armonica e alcune nuove parole. Come è vero per tutto il tempo, tre cantanti lo sostengono. Il singolo “Streamline Train” si distingue in quanto il cantante Crawford Bell è il singolo vocalist e il chitarrista Dave Keary che suona più strumenti a corda: chitarra classica, ukelele e acustica. Cambia la casta gospel “This Little Light of Mine” in un medley di “This Loving Light of Mine” con note di “Amen”. Ha la piena risonanza gospel della Chiesa Nera. Senza mai lasciare il blues molto indietro, la band scava in profondità in “In the Evening When the Sun Goes Down”.

La maggior parte delle volte Van The Man suona le canzoni direttamente, alcune con arrangiamenti diversi e altre con colpi di scena nei testi. “Mama Don’t Allow” della Memphis Jug Band e di Tampa Red alla fine degli anni ’20 diventa “Gov Don’t Allow”, che inizia denunciando la mancanza di libertà, ma finisce in modo più docile con “Gov don’t let no rock ‘n roll in Here”. Altri testi menzionano il divieto di blues o R&B. Hai capito.

Altri brani del disco 2 includono “Streamlined Cannonball” con Lakeman sia al violino che al mandolino, circondato dall’enorme organo Hammond di Dunn e da un’ondata di voci. Elimina la tristezza da “I’m So Lonesome I Could Cry” di Hank Williams, trasformandola in un allegro canto. Il programma non è mai in ritardo su nessuno dei due dischi con, probabilmente, la migliore sequenza di quattro pezzi nell’ultimo. “Cold, Cold, Heart” suona a un ritmo sbarazzino con sax, lap steel, e quattro vocalist di sottofondo mentre “Worried Man Blues” inizia con un’introduzione di “Mystery Train” e si trasforma in un blues oscillante guidato dal pianoforte, accentuato da un coro a quattro voci come “Cotton Fields”. Con Keary che suona il bouzouki e il mandolino.

Quando ci avviciniamo alla conclusione, “Green Rocky Road” Morrison fa un cenno ai grandi del folk, Dave Van Ronk e Fred Neil, resi famosi dal film “Inside Llewyn Davis”. È solo qui che otteniamo il lato mistico degli anni ’70 e ’80 che Van ha esplorato in album come “No Guru, No Method, No Teacher” e altri del genere come per ricordarci che può ancora appoggiarsi a quello stile della sua musica quando richiesto. Il trattamento si distingue nettamente dagli altri, anche con strumentazione simile e sfondi sempre presenti.

Questa musica è ben progettata per le esibizioni dal vivo e le prime recensioni degli spettacoli sono molto favorevoli. Tuttavia, come esperienza di ascolto di un disco, il peso di così tanti cantanti di sottofondo con botta e risposta o echi in ogni ritornello di queste tracce diventa faticoso. Come accennato, Van è così ispirato che sembra davvero felice. Forse prendere solo alcuni di questi o smontare parte della strumentazione renderebbe migliore il sequenziamento. Detto questo, l’artista irlandese ha fatto un enorme passo avanti rispetto all’asprezza degli ultimi anni. Non molti potrebbero tirare fuori un doppio LP di cover, alcune vecchie di oltre 100 anni, e rivitalizzarle profondamente come fa lui!!!