URUSEI YATSURA – ‘We Are Urusei Yatsura’

Rivisitare il trauma degli anni ’90 è sempre un affare precario, musicalmente. Per tutte le gemme dimenticate, c’è il pericolo di ripescare tutte le spaventose ‘Oasis’ che erano ovunque. E ovviamente un pericolo che quel disco che amavi quando avevi quindici anni non fosse poi così poliziesco.

Non così con Urusei Yatsura. Sottolineiamolo fin dall’inizio. Erano una di quelle band indie-pop che lo facevano davvero per me quando ero molto più giovane di quanto sia oggi, ma continuano a farlo anche ora che ho raggiunto il traguardo dei sessanta. Anche se probabilmente mi sono sbarazzato della maggior parte dei miei ascolti adolescenziali, ho sempre mantenuto Yatsura in rotazione.

Erano un fumo in contrasto con molto di quello che ricordo. Non facevano proprio parte di quella roba indie per adulti che proliferava a Glasgow all’epoca: Delgadoes, Arab Strap, Mogwai (tutti ottimi comunque). Sono stati paragonati molto ai Pavement o ai Sonic Youth e non hanno mai suonato come nessuno dei due. Probabilmente più in sintonia con gli Swell Maps.

Il confronto con i Sonic Youth riguardava probabilmente più l’intenzione e il metodo che il suono vero e proprio. Yatsura ha fatto un sacco di cose a forma di Youth – feedback, bacchette tra le corde – ma erano sempre accenti per le canzoni pop piuttosto schiette. Avevano qualcosa delle vibrazioni rilassanti di Pavement, ma niente dei testi maligni e impacciati. C’era una cosa di classe con Yatsura, me ne rendo conto ora: avevano attrezzatura economica perché era l’attrezzatura che potevano trovare e permettersi. Sbraitavano le loro chitarre piuttosto che ammassare i pedali, in maniera shoegaze.

È difficile renderlo una cosa statistica, ma sembrava che tutti coloro che erano interessati a Yatsura scrivessero una fanzine. C’era la sensazione che fossero più vicini al DIY reale, più simile a una band della K Records che a qualsiasi altra cosa vedessi nel Regno Unito degli anni ’90. C’era una comunità intorno a loro e rispondevano ai messaggi. La stampa, in generale, era prevenuta su di loro perché non presentavano abbastanza misticismo da rock star.

Uno dei problemi è sempre stato che non hanno mai ottenuto il loro giusto clamore dalla stampa. E stavano scrivendo queste melodie adorabili – melodie come favi e arrangiamenti come agonie. Se c’era una band che aveva un’estetica fai-da-te, quella erano gli Yatsura: immagini di nastri, polaroid, titoli di canzoni disegnati a mano o dattiloscritti sulle copertine scolastiche. Le tracce erano spesso carine ma mai sdolcinate (a differenza, diciamo, di Bis con cui sono associate).

Quindi ecco una rimasterizzazione del loro album di debutto. Per quel che conta il loro disco dal suono migliore: aveva i bordi morbidi di un nastro doppiato, ma le dissonanze lamentose saltano ancora fuori. E questo remaster gli ha reso un ottimo servizio: è sempre lo stesso disco, ma la sezione ritmica salta fuori.

Improvvisamente il fatto che la loro bassista Elaine Graham fosse una chitarrista prima di entrare a farne parte ha senso – ha un grande senso nel mantenere il nucleo melodico del brano, specialmente dove Fergus Lawrie e Graham Kemp (chitarre) si danno da fare in alcuni degli outro. Il remaster fa emergere tutto ciò in un modo che i due decenni e più di ascolto del mio LP originale non hanno mai fatto. Inoltre otteniamo un secondo LP (etichettato “Xtra Trax / Xxtra Trax”, ovviamente) di lati b ed errata. Mi piace l’idea di avere materiale che conoscevo in un unico posto. E del resto, le versioni migliori delle canzoni che hanno formato il loro primo EP/mini-album.

Mentre l’LP principale è un insieme di brani più o meno simili (ci arriverò tra un secondo), il secondo mostra alcune delle idee che non sono arrivate sui dischi: le morbosamente lunghe jam noise-out (“The Power Of Negative Thinking / The Love That Brings You Down”), la vivace e pogotastica “Silver Krest”. Per quello che vale, direi che l’album principale è un punto culminante dell’indie britannico degli anni ’90. Non c’è niente qui che sia imbarazzante nel 2023: nessun noioso sessismo, nessuna metafora pigra. Anche se ci sono alcune interruzioni di rumore, è solo la conclusione (“Road Song”) che rimane per alcuni minuti, dissolvendosi in un pasticcio di chitarre stonate e suoni di giocattoli per bambini.

Questo non è un rumore da shoegaze e, soprattutto, suona come un vero attacco alle chitarre, piuttosto che la via d’uscita dei codardi dal business dei pedali del rumore bianco. Ed è tutto ben tenuto al suo posto da una sezione ritmica fratello/sorella che è davvero esemplare delle sezioni ritmiche indie. Lo-fi è un termine strano nel 2023: sembra aver cambiato definizione diverse volte. Il lo-fi di Urusei Yatsura è più simile a trarre il meglio da un’attrezzatura scadente – non proprio accattivante, cattiva registrazione volutamente oscura, ma sicuramente un disco che è informato da quei bordi morbidi di nastri che sono stati doppiati una volta di troppo.

È pericoloso affermarlo, ma questo è ancora il miglior disco indie pop del decennio. Dubito che questo lavoro sarà un fondo pensione per loro, ma si spera che sia giunto il momento che vengano riconosciuti come una delle formazioni che vale la pena salvare dalla ‘merda fumante’ degli anni ’90!!!