Non mancano artisti che non si adattano perfettamente, o per niente, alla tenda, altrimenti grande, del genere musicale country che chiedono a gran voce di entrare, e per una serie di motivi. Spesso è perché nei mondi pop o hip-hop, questi personaggi sarebbero piccoli pesci in un grande mare, ma nella country music e a Nashville, la competizione è molto meno spietata. Ciò ha portato una serie di musicisti, il cui talento marginale non sarebbe mai stato accettato in altri generi, a trovare in qualche modo una casa nel genere citato, e talvolta usando la nuova insistenza sulla diversità, l’equità e l’inclusione come loro strada.
Con The War & Treaty la situazione si capovolge. Il talento di questo duo è così immenso, che è la musica country a voler rivendicare la propria pretesa su di loro, introdurli nelle proprie maglie e vantarsi del loro genio come proprio della musica country. Questo è il motivo per cui il duo è stato accolto così calorosamente da The Grand Ole Opry dove si esibiscono regolarmente e probabilmente sono nella breve lista per l’adesione, perché i CMA li hanno invitati a esibirsi a novembre e perché alla fine un’importante etichetta quale la UMG Nashville li ha inghiottiti e sono responsabili della pubblicazione di questo nuovo rilascio.
Sicuramente sono sempre stati influenzati dal country, ma The War & Treaty non sono un tipico duo country nel suono. Potresti chiamarlo ‘Americana’, che li ha premiati ‘Duo of the Year’ nel 2022, ma sembra un po’ zoppo. L’anima country sembra un’impostazione predefinita che puoi assegnare a qualsiasi artista nero e un po’ condiscendente. Il veterano della guerra in Iraq, Michael Trotter, a un certo punto del disco lo chiama ‘country Gospel’, e questo sembra appropriato. Questa è sicuramente una versione del soul, o forse un suono Gospel solo con una scrittura più secolare. Ma anche gli elementi country sono innegabili.
Sebbene amato da anni da elementi della comunità americana e dai fedeli di Opry per aver dimostrato così tante volte la loro abilità nel circolo, il duo ha finora lottato per trovare un pubblico oltre la programmazione di nicchia. La speranza era quella di accoppiarli con il produttore Dave Cobb ed esplorare tutte le loro influenze in un modo più diversificato e robusto per far sì che il talento innegabile meritasse un pubblico più ampio catturando l’elettricità di ciò che fanno dal vivo. “Lover’s Game” potrebbe farcela.
Si inizia con le chitarre raglianti e il ritmo ottimista della title track, che conferisce alla raccolta un’immediatezza e un tocco di rock del sud per risucchiarti dentro. “Ain’t No Harmin’ Me” è uno di una serie di voci gospel qui, ma tutt’altro che predicatorio, e combina lo spirito del blues e Johnny Cash dell’era di Rick Rubin per un’esperienza avvincente. Se vuoi ascoltare di cosa siano capaci quando lasciano che le loro influenze country vengano in primo piano, prendi un carico di “Yesterday’s Burn”, una traccia che è diventata virale quando l’hanno eseguita per la prima volta all’Opry.
Una sfida per tutti i duetti tra cantanti sposati è come a volte i brani in cui si fissano amorevolmente negli occhi e tubano affettuosamente possono assumere un’atmosfera molto sdolcinata, Captain & Tennille se non stai attento. Ci sono un paio di momenti del genere qui, come “The Best That I Have” carico di falsetto con le sue vibrazioni da mamma rock, completo di un riferimento alle Golden Girls. Laddove la prima metà del lavoro mostra molta grande energia e diversità nel suono, la seconda metà rientra nella zona di comfort del duo e può sfidare l’attenzione del pubblico.
Ciò che però non si arrende mai, e fa “Lover’s Game” coinvolgente in tutto è la natura personale del materiale. Questo LP sembra le vite di Michael e Tanya Trotter messe in musica. Ciò include anche “Dumb Luck”, che sorprendentemente è uno dei pochi brani non scritti dal duo, ma dal produttore/cantautore Beau Bedford, nonostante si senta completamente autobiografico per loro, facendo riferimenti alle esibizioni di Opry.
La musica country è sempre stata, e sarà sempre un tira e molla tra i desiderosi di purezza nel genere, e allo stesso tempo coloro che vogliono invitare un’ampia sfera di influenze e prospettive. The War & Treaty è proprio il tipo di diversità di cui il genere ha bisogno: una con radici che si muovono dal gospel e influenze blues nel proprio suono, rispetto per le origini e le istituzioni del country, infondendo anche un livello di talento che è francamente impareggiabile dai coetanei. Non importa come li chiami, The War & Treaty appartengono. E se il resto del mondo musicale è troppo impegnato per invitarli all’ovile, la musica country dovrebbe essere più che felice di averli!!!
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