Nonostante le aspettative che si potevano trarre dai lavori precedenti, l’effettiva manifestazione della loro collaborazione è una svolta nella storia per entrambi i gruppi. Al posto delle varie forme di aggressività del metal, “Leaving None But Small Birds” si rivolge alla densità emotiva dei brani folk e tradizionali per raccontare storie durature di sofferenza, amori tragici e vite dimenticate.
Dopo che lo shock provocato dai licks di chitarra blues, le grida vorticose del violino, le coltellate agrodolci del pianoforte e il canticchiare soul di Wattie durante il primo minuto dell’opener “Blackest Crow” si è placato, le scelte estetiche del quintetto scattano al loro posto. Si scopre rapidamente che fondere il folk appalachiano, canadese e britannico con il country, il blues e un tocco di peso metallico è stato davvero un colpo di genio. Illuminati da questo approccio, le lotte e i dolori che rendono l’essenza dell’album sgorgano senza filtri, colpendo più forte e più profondo che forse su qualsiasi altra uscita nelle discografie combinate delle band.
Come nei dischi di Big Brave, i testi e la voce di Robin Wattie sono una guida nel viaggio attraverso l’oscurità. Come se espandesse una trapunta della memoria tramandata attraverso le generazioni, cuce nelle sue esperienze e nelle narrazioni popolari esistenti, quindi le racconta attraverso le prospettive degli emarginati e degli offesi. Così facendo, tira il filo che sbroglia ogni fraintendimento del folk come forma statica. Quando rimescola frammenti di melodie e versi tradizionali, le canzoni iniziano a oscillare tra il familiare e lo strano. “Leaving None But Small Birds” attinge così a qualcosa di primordiale e riafferma la musica come una raccolta viva e respirante, meravigliosamente instabile di ricordi da condividere e trasmettere oralmente. Allo stesso tempo, il batterista dei The Body Lee Buford e il polistrumentista Chip King e il batterista dei Big Brave Tasy Hudson e il chitarrista Mathieu Ball si appoggiano pesantemente alla natura intrinsecamente ronzante e materica della musica folk, creando fondali sparsi in continua evoluzione per l’appassionata consegna di Wattie.
Con uno strumentario vario ma sobrio, che include sia trame espansive che suoni puntiformi di dulcimer, shruti box e pianoforte, creano spazi voluminosi tra riff di chitarra tintinnanti e colpi di tom clamorosi. Le loro frasi sono bloccate in schemi che all’inizio ruotano e si snodano quasi impercettibilmente, prima di trasformarsi in monumentali lampi di rumore. Lontano dalla solita struttura start-stop del materiale di Big Brave, il canto di Robin è fluido e traboccante di emozione. Eppure rimane sempre piena di convinzione e di controllo, anche se le sue battute si esauriscono in ululati caratteristici. E quando Hudson si unisce a lei in armonie vocali, le loro intricate polifonie suonano come un coro greco risorto per narrare le ingiustizie contemporanee.
Forse la dimostrazione più toccante di questa narrazione musicale arriva su “Polly Gosford”, una ballata misogina di omicidio riformulata in una storia femminista di vendetta. Qui, Wattie si libra con l’intento di polverizzare attacchi di percussioni e distorsioni elettriche e offre alcuni dei momenti più emozionanti e quasi travolgenti dell’album. ‘Ma il fantasma di questa fanciulla / Non lo lascerebbe stare’, ruggisce, abbracciata da un crescendo sconvolgente. ‘Lo ha spezzato, lo ha strappato / Lo ha strappato in tre / Perché ha ucciso / Il suo bambino e lei’. Linee di organo risonanti, rumore folk squisitamente squilibrato e accordi di pianoforte taglienti divorano le lamentele di Robin sul lavoro minorile e sullo sfruttamento dei lavoratori allora e oggi su “Hard Times”.
I pochi minuti conclusivi di “Babes In The Woods” salutano l’album con un’atmosfera di macabro misticismo terrestre. Accompagnati da un ritmo incalzante, Wattie e Hudson vengono lasciati soli nei boschi per invocare gli spiriti dei morti attorno a un falò. Mentre queste note finali svaniscono, “Leaving None But Small Birds” infonde un tremante sospiro, che risuona molto tempo dopo la morte delle ultime note!!!
No responses yet