I Pere Ubu sono stati, spudoratamente, un po’ un gusto acquisito nel corso della loro storia, e questo album segna uno spostamento piuttosto drammatico nel territorio dell’avanguardia che richiede all’ascoltatore di fare un enorme atto di fede prima di sintonizzarsi e accendersi. Punti di riferimento adatti sarebbero Frank Zappa, Captain Beefheart, ma David Thomas, la forza dietro a tutto questo, è decisamente il suo uomo e questa è un’esperienza di ascolto unica.
Ubu era all’avanguardia delle band proto-punk in America tra la metà e la fine degli anni ’70. L’Ohio, dove avevano sede, all’epoca era un punto caldo per il punk, con Devo che era uno dei loro colleghi più importanti. Sebbene non abbiano avuto alcun successo commerciale significativo nei primi anni, David Thomas ha dimostrato di essere un maestro nello sviluppo delle idee musicali radicali in circolazione all’epoca e nell’essere ‘progressivo’ con loro, e lo stesso Pere Ubu è diventato uno dei maggiori influencer sulla successiva ondata di gruppi punk. Il rispetto per il ruolo della formazione nel plasmare il suono della musica post-punk ha assicurato un supporto continuo, e negli ultimi 50 anni circa Thomas ha mantenuto la produzione del gruppo, come dimostrato da un flusso salutare di uscite di dischi e tour, insieme alle proprie collaborazioni, progetti collaterali, colonne sonore, libri e opere teatrali.
Il rilascio è disponibile in due versioni con quella in vinile contenente le 11 tracce messe insieme per l’LP ‘standard’ e la versione in CD estesa per includere il meglio del resto dei lavori finiti della sessione. È anche degno di nota il fatto che ogni traccia sia stata registrata da una ripresa. Con l’eccezione di “Crazy Horses”, che è stato assemblato, nessuno di loro è stato suonato più di una volta. ‘Una canzone è migliore la prima volta che viene suonata. Non c’è giusto o sbagliato. Solo più tardi l’errore entra in scena’, disse David nel 1992. Raccomando di trattare le ‘bonus track’ come una playlist secondaria poiché il set dell’LP contiene un interesse più che sufficiente da assorbire in una sola seduta. E sì, hai letto bene, mentre Pere Ubu ha la reputazione di dare alle tracce nomi ispirati agli ‘standard’ originali, “Crazy Horses” è una cover in buona fede del popolare successo in classifica della famiglia Osmond.
Quindi, per quanto riguarda la musica stessa? C’è un accenno di King Crimson nella prima traccia, che evoca un viaggio notturno attraverso la città. Ha una semplice sequenza di cinque note al centro, con trombe, clarinetto, sassofono e pesanti accordi di chitarra che la attraversano. Le immagini create mi hanno davvero affascinato fin dall’inizio e l’unicità dell’arrangiamento mi ha tenuto ad ascoltare. Questo stile prosegue nel successivo, “Moss Covered Boondoggle”, ma in una forma leggermente più eccentrica. “Crocodile Smile”, con il suo cenno a Peter Pan, si assesta presto in una combinazione più avant-garde di ritmi e vocalizzazioni ed è seguito dall’interludio più melodioso di “Movie in My Head”, che descrive esattamente la mia reazione a questa prima sezione del lavoro.
“Nyah Nyah Nyah” è un po’ come suona, uno sketch musicale e un flusso di incoscienza. Ad essere onesto, non fa molto per me, se non creare un ponte verso il fulcro della raccolta, “Worried Man Blues”. Questa traccia inizia con una voce parlata che descrive un incontro ultraterreno in un caffè con un cast di grandi del blues e una canzone suonata su un jukebox. Quando la formazione entra in scena, sebbene questa non sia palesemente una canzone in stile blues, sembra che sia destinata ad essere un omaggio al ‘Blues’. Il fraseggio della voce, della chitarra e della sezione ritmica dà all’ascoltatore solo un accenno dell’ispirazione che c’è dietro, fornendo allo stesso tempo un’interpretazione nettamente diversa. Che questa sia o meno l’intenzione, per me è un brano musicale e narrativo di livello geniale. Di seguito ci sono un altro paio di pezzi che continuano in questo tema ‘leggermente disturbato’, “Lets Pretend” e “Satan’s Hamster”. Hanno una sensazione più improvvisata, continuando il paragone King Crimson, con molta distorsione ed effetti sonori sintetizzati. Conducono all’attesissimo “Crazy Horses”, che risulta essere una versione ragionevolmente semplice dell’originale, anche se distintamente in stile Pere Ubu.
In precedenza è stato notato che le tracce sono state stabilite in una sola ripresa, ma ciò non significa che l’opera sia in alcun modo garage-y o lo-fi. La produzione e il missaggio, tutto fatto da Mr. Thomas, sono esemplari in tutto. I campioni e la strumentazione aggiuntiva migliorano i brani, e c’è spazio e un’attenzione ai dettagli che consente all’ascoltatore di sentire tutto ciò che sta accadendo.
Questo album non è per i puristi del Prog tra di voi, ma se siete aperti a una visione diversa di come può suonare la musica ‘progressiva’ in un ambiente insolito, allora questo dovrebbe fornire un’abbondante ricompensa per il tempo che ci investite!!!
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