Oliver Wood, co-fondatore dei Wood Brothers, non ha intenzionalmente deciso di fare il suo primo disco da solista durante il periodo di blocco della pandemia globale.
‘L’anno prima della pandemia, le persone passavano attraverso Nashville dove vivo io e dove dovevo creare una co-scrittura o una jam nel nostro studio, solo per fare alcune cose al di fuori della mia band’, ha detto di recente Oliver. ‘Non c’era un album in mente. Volevo solo essere creativo. Ma quando è avvenuta la pandemia, le canzoni hanno iniziato a prendere forma’.
Il risultato è “Always Smilin’”, registrato con una vasta gamma di musicisti ospiti. E, come ti aspetteresti da qualcuno con l’impressionante curriculum di Wood, è un glorioso gumbo di gospel, folk, blues e americana, che si sommano a una fetta di musica root stelle e strisce.
Il suono grezzo, quasi discordante della chitarra di Wood e la voce distintiva, saggia e dolorante sono entrambi in ottime condizioni, dalla traccia di apertura, “Kindness” (con il suo bellissimo ritornello ‘Kindness. Kindness is my religion’) al gospel elettrizzato della chiusura “Climbing High Mountains (Tryin’to Get Home”). In mezzo, c’è il profondo bottleneck blues di “Unbearable Heart”, che vede Wood da solo con una chitarra acustica, e il groove ottimista del primo singolo estratto dall’album, “Fine Line”. Uno dei momenti salienti di un album pieno di grandi momenti è il magnifico gospel blues di “The Battle Is Over (But The War Goes On)” – originariamente eseguito da Sonny Terry e Brownie McGhee nel 1973.
Chiama un supporto di prima classe in momenti diversi durante l’album, con Jano Rix, Ted Pecchio, Phil Cook, Tyler Greenwell, Ken Coomer, Nicholas Falk, Ric Robertson, Aaron Lipp, Phil Madeira, Bryan Owings, John Medeski, Susan Tedeschi, Brook Sutton, Freda McCrary e Steve Lee a contribuire. Inoltre, i crediti di produzione sono condivisi tra Wood, Sutton, Rix e Cook. Ma mentre “Always Smilin’” potrebbe essere stato registrato per un periodo di mesi, spesso il risultato di jam session improvvisate durante i viaggi che i musicisti hanno effettuato attraverso la città natale di Wood, Nashville, ha una solida unità tematica grazie alla voce, alla chitarra e alla visione musicale singolare di Oliver e la registrazione vivace e calda di Sutton e Rix.
Il nostro ha scritto tutte le canzoni con un mix di co-autori, ad eccezione delle classiche cover gospel di “Climbing High Mountains (Tryin’ to Get Home)” e “The Battle Is Over (But The War Goes On)”. Come spesso fa, la melodia vocale va spesso dove l’ascoltatore meno se l’aspetta, ma questo non fa che amplificare l’impatto dei testi, in particolare sul ritornello di “Kindness”, che in realtà non dovrebbe funzionare ma lo fa assolutamente.
Il gran numero di diversi strumenti in mostra aggiunge profondità e varietà alle tracce, dal tubo anarchico di Sutton su “Get The Blues”, al banjo di Lipp su “Kindness”, al wurlitzer e mandolino di Robertson e alle percussioni di Falk, oltre a quelli più comuni.
Questo non è un album di assoli estesi (anche se il selvaggio e distorto assolo di chitarra slide su “Molasses” è eccezionale). Piuttosto il focus è sulle canzoni e sulla voce di Oliver. Il risultato è una bella raccolta di brani ben scritti, suonati e registrati in modo superbo. Inoltre, in questi tempi di pandemia, discordia e incertezza, i testi edificanti e ottimisti aggiungono un po’ di positività tanto necessaria!!!
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