Per molti aspetti, ascoltare un album di Joe Henry è come guardare un film d’essai; di solito un’esperienza gratificante, ma assorbita e vissuta al proprio ritmo deliberato.
Questa è stata la direzione del cantante/cantautore/produttore Henry per gran parte dei suoi 30 anni di carriera, anche se l’approccio è diventato più pronunciato negli ultimi dieci anni. Questo, il suo progetto registrato durante la pandemia, offre più di quelle qualità laconiche, meditative e riflessive con una grande differenza. Invece di lavorare fianco a fianco con i musicisti in studio, Henry ha messo a punto le sue parti di chitarra acustica di base, quindi le ha inviate ad altri, molti altri, per sovraincidere le loro proposte/miglioramenti/strumenti. Questa è diventata una pratica comunemente accettata durante i tempi di COVID e funziona particolarmente bene qui.
Il risultato è un disco ancora più contemplativo, qualcuno potrebbe dire meditabondo, di quelli che lo hanno preceduto.
Joe ama le sue parole e ce ne sono molte da masticare—sei minuscole pagine dattiloscritte nel libro incluso—infuse in queste 13 tracce (due sono strumentali). Si leggono come poesie scritte in modo squisito, anche se in qualche modo vaghe, che richiederanno più drammi / letture per svelare, e anche in questo caso la maggior parte degli ascoltatori non sarà in grado di cogliere ciò che sta dicendo. ‘C’erano fantasmi da seguire/ce n’erano molti che cantavano/con parole che non menzionavano questo/una canzone senza fine’ da “Mission” ne è un piccolo esempio. Indipendentemente da ciò che qualcuno toglie da queste storie lamentose, il nostro le consegna con la sua solita serietà e passione. Sa cosa sta cercando di comunicare… la tua capacità di comprenderlo può variare.
Musicalmente queste ballate, e sono tutte ballate, sono intime, adorabili, dettagliate, perfettamente costruite e concepite. Alcune sono arricchite da archi, contrabbasso, chitarra elettrica occasionale e molto sommessa (per gentile concessione dei veterani Bill Frisell e Marc Ribot tra gli altri), cori e sax del figlio di Henry, Levon, e sideman di lunga data. Contribuiscono oltre 20 musicisti, ma mancano informazioni su chi si è esibito su quale brano, apparentemente per impostazione predefinita. È comunque frustrante.
Ogni traccia brilla e luccica con la voce parlata/cantata emotivamente intrecciata di Joe, la strumentazione meravigliosamente sobria e concetti che sembrano pesanti e ispirati anche se i loro significati esatti non sono chiari. Le melodie fluttuano e si librano e c’è un ritornello occasionale… ma spesso no. Ha da tempo abbandonato qualsiasi cosa così ovvia come un ‘gancio’.
L’ascolto in una sola seduta può diventare noioso poiché pochi tempi superano un sussurro smorzato. Individualmente le canzoni suonano come scene di quel film indipendente. Curioso, stimolante e degno di riflessione… se sei dell’umore giusto!!!
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