Tanto un teatro, data la portata della narrazione e l’importanza della storia, “From the Dancehall To the Battlefield” continua gli interessi di lunga data del poliedrico pianista statunitense Jason Moran nel passato lontano, sia che si tratti di “Thelonious Monk AT Town Hall” o di uno squarcio di Fats Waller – questa meditazione in formato download/streaming sul primo compositore jazz, James Reese Europe, ci riporta alla prima guerra mondiale e all’arrivo del primo jazz in Europa in un momento di profonda segregazione e conflitto esistenziale.
Poiché Moran è un modernista, questo è molto più interessante che se non lo fosse, eppure queste etichette contano davvero? Quando una melodia interpretata come un pezzo per pianoforte solo come “All of No Man’s Land is Ours” di Noble Sissle e Eubie Blake rimane sospesa nell’aria, è solo una melodia dannatamente buona, non importa quale possa essere la tua corrente di pensiero.
“Russian Rag” e “Darktown Strutters Ball” con l’ensemble i cui membri includono Tarus Mateen dei Bandwagon (il bassista è particolarmente bravo in “Castle House Rag”) e Nasheet Waits, il contralto Logan Richardson (presente nel classico di WC Handy “St Louis Blues”) il tenore Brian Settles e il suonatore di tuba Jose Davila, tra gli altri, non commettono errori, tuttavia possono suonare e probabilmente sono stati progettati per essere come pezzi d’epoca.
Ciò ha le sue ragioni data l’impostazione della scena sonora necessaria. Certamente la maggior parte di noi conoscerà solo se non del tutto il nome di Jim Europe dai libri di storia. E ci sono poche versioni di almeno parte della musica qui, punto e basta. Quindi, da quel punto di vista, Jason fa un grande favore alla storia del jazz, come un ricercatore che scopre un tesoro trascurato una volta trovato, ma altrettanto spesso casualmente ignorato. È una rete da traino incredibilmente più profonda rispetto allo scavo medio di casse.
Il pezzo del pianista, “Drop (Tear)”, è molto commovente e si ottiene quel senso programmatico specialmente su questo come su un campo di battaglia inquietante prima dell’alba mentre i tamburi diventano più forti e gli ottoni trasmettono un lamento ancora e ancora.
Una buona spolverata di WC Handy, data l’ubiquità dell’eredità di Handy, rende più facile per gli ascoltatori che non sono molto interessati al jazz dell’inizio del XX secolo.
Come narrazione storica che abbraccia la solidarietà del sindacato dei musicisti neri del Clef Club e altro ancora, “From the Dancehall To the Battlefield” copre molto, ma questo chiede davvero di essere ascoltato dal vivo in una sala da concerto. Il pezzo finale del nostro, “For James”, è interessante dato il tono che imposta come dichiarazione culminante: è pieno di amore, luce e anima!!!
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