James Brandon Lewis è impegnato nella ricerca della libertà. Un moderno colosso del tenore, i suoi primi lavori – come il gratificante “Divine Travels” del 2014 – mostravano incredibili capacità tecniche, ma sembravano troppo strettamente legati al passato. Spesso collocato ordinatamente in quel lignaggio di Sonny Rollins e John Coltrane – è vero, il Mount Rushmore del sassofono tenore – il suo lavoro successivo ha visto lo strumentista liberarsi dalla loro attrazione gravitazionale.
Mostrando un’etica del lavoro ammirevole, “Eye Of I” è il quarto album di Lewis in quattro anni, ed è carico di un incredibile senso di energia. Passando dagli aspetti del jazz spirituale fino all’attacco fisico del post-hardcore, sembra scrollarsi di dosso i preconcetti, adottando un approccio quasi senza genere alla musica improvvisata. “Foreground” si apre con quell’attacco di batteria staccato, il sassofono implacabile nel suo bisogno di comunicare. “Someday We’ll All Be Free” lotta con questa questione di indipendenza, la melodia senza tempo eppure la collocazione strumentale completamente nuova.
In effetti, “Eye Of I” è elettrizzante nel suo desiderio di sconvolgere. Una sorta di disco jazz adiacente, o jazz-ma-non-jazz, trova spazio per immersioni profonde nella storia afroamericana – “The Blues Still Blossoms” si increspa con intenti melodici.
Capace di virare verso il rosso, il lavoro è anche caratterizzato da moderazione e una certa sicurezza melodica. “Within You Are Answers” sembra infinitamente bello, James Brandon scambia l’astrazione con il tipo di chiarezza tonale che di solito associ alla voce umana. Eppure c’è oscurità anche qui: “Even The Sparrow” è intrisa di minacciosi toni oscuri, la batteria alla Elvin Jones abbandona il centro al caos.
Il lavoro di un artista colto in viaggio perpetuo, “Eye Of I” è segnato dall’accelerazione. Il sassofonista sembra masticare idee ad un ritmo frenetico, assorbendo tutto ciò che può prima di sputarle fuori. Un ascolto ispirato, rappresenta un risultato meraviglioso non solo nel jazz, ma più in generale nelle arti dell’improvvisazione afroamericana!!!
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