Se si osserva Jackson Browne si ha l’immediata sensazione che sia una persona gentile, disponibile e simpatica. Negli Stati Uniti, Browne è una parte di vecchia data del panorama culturale, autore di una serie di dischi di platino, regolarmente salutato come uno dei più grandi cantautori di tutti i tempi. In Gran Bretagna, rimane più una preoccupazione di culto. Non ha mai avuto un album da Top 20 là, il suo singolo di successo era una cover – una versione live del 1978 del vecchio classico doo-wop “Stay” degli Zodiacs – e le sue canzoni più famose sono quelle cantate da altri: “Take it Easy”, la canzone che ha scritto insieme a Glenn Frey per gli Eagles e, almeno fino all’uscita di “The Royal Tenenbaums”, la splendida versione invernale di Nico di “These Days”. Nel bel paese, forse, il suo impatto è ancora più irrilevante.
Negli States è ancora considerato il più abile dei cantautori della costa occidentale degli anni ’70, che si preoccupa dell’ambiente e della sua data di scadenza. ‘Io sto ancora cercando qualcosa’, canta Jackson nella traccia di apertura del suo primo album in otto anni. ‘Sono molto fuori dalla mia data di scadenza’. Sembra una dura ammissione, come se fosse sorpreso come chiunque altro che stia ancora registrando a 72 anni. Il nostro è un essere umano amabile e un autore vero, un musicista che realizza musica a cui tiene e che ama interpretare.
Gli piacciono i disastri e, fin dal 1974, quando ci ha detto di ‘lasciare che la musica tenga alto il morale’ in “Before the Deluge”, ha tenuto d’occhio il futuro apocalittico.
Il primo singolo, “A Little Too Soon To Say”, uscito l’anno scorso, è stato considerato da molti correlato alla pandemia. Sebbene la traccia, e le altre qui, siano state scritte e registrate prima del Covid, c’è un preciso senso di vivere in un tempo preso in prestito. Lui stesso è risultato positivo, ma è passato.
L’apertura dell’album, “Still Looking for Something” è un classico soft-rock in modalità Browne tradizionale e attesta la sua natura sempre alla ricerca. Ma è “Minutes To Downtown” – che descrive la sua vita come ‘una storia così lunga e così vicina alla fine’ – che suona come il primo classico. Ispirato da un recente incontro romantico, suggerisce che puoi insegnare a un vecchio nuovi trucchi. In modo un po’ sconcertante, “A Human Touch” inizia con una voce diversa, quella della co-autrice Leslie Mendelson. La cantante di Brooklyn è nota per corteggiare la scena delle jam band, ma la collaborazione intercontinentale crea un duetto agrodolce dato il pathos dagli eventi recenti. Nonostante tre decenni tra loro, le voci di Browne e Mendelson si intrecciano perfettamente. Il sempre collaborativo Jackson ha preso il pezzo e l’ha terminato, proprio come fece Glenn Frey con il suo “Take it Easy” quasi 50 anni fa. “A Human Touch” è apparso in 5B, un film documentario sul primo reparto di AIDS del San Francisco General Hospital; Jackson ha giustamente ritenuto che fosse troppo bello per non includerlo qui.
Un’altra joint venture, “The Dreamer”, vede la partecipazione di Eugene Rodriguez del tradizionale gruppo messicano Los Cenzontles. Jackson, che ha preso di mira l’amministrazione di George W. Bush negli anni 2000, qui punta su un certo ex presidente che costruisce muri. Sua nonna è arrivata negli States dalla Norvegia a 16 anni e la canzone vede la situazione degli immigrati attraverso gli occhi di Lucina, una donna non molto più anziana. Come sempre, il nostro fa lievitare le sue canzoni più dure con piatti più delicati. “Love is Love”, dal sapore caraibico e ispirato ad Haiti, ha un netto accenno di Paul Simon, mentre “My Cleveland Heart” tenta di costruire un’intera canzone attorno alla premessa di ricevere una telescrivente artificiale.
La title track, “Downhill From Everywhere” prende in prestito la sua struttura basata su riff dai Rolling Stones, ma i testi sono ispirati a un personaggio non musicale: l’oceanografo Captain Charles Moore che, mentre navigava nel Pacifico, si rese conto di attraversare un mare di plastica. La consegna vocale quasi monotona evoca Warren Zevon, un artista scoperto da Browne e che, purtroppo, da tempo ci ha lasciati. “A Song For Barcelona” chiude l’album su un ritmo di rumba, un disco che ci mostra un autore rinvigorito e che si è guadagnato il diritto di essere ascoltato non solo dai fedeli, ma anche da una nuova generazione i cui valori e ideali potrebbero essere più vicini ai suoi di molti settantaduenni!!!
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