Più di due anni dopo l’uscita dell’album di debutto di Grace Cummings, accolto in modo estatico, “Refuge Cove”, una delle voci australiane più distintive della sua generazione è tornata, con più fiducia che mai nella propria abilità artistica.
Il suo nuovo LP autoprodotto, “Storm Queen”, si basa sulle intuizioni del precedente, incentrato principalmente sulla forza della voce. Questa volta, non ha paura di aggiungere una complessità ancora più oscura alle canzoni. Piuttosto che fungere da accompagnamento decorativo, i suoni eclettici del violino, del theremin e del sassofono (in particolare nella title track) parlano alle loro condizioni, espandendo audacemente i confini di un progetto già avvincente.
Sebbene il disco inizi con forza con la tempestosa “Heaven”, la traccia più toccante del secondo lavoro di Grace è la rada e riflessiva “Two Little Birds”. Le due performance catturano i poli opposti che definiscono Cummings: se andare a tutto volume con la sua voce malleabile, o se mantenerla diretta all’interno di una delicata inquadratura strumentale.
“This Day in May”, la nona traccia, prende entrambi gli approcci con alti e bassi paragonabili all’ormai suonato “Hallelujah” di Leonard Cohen. È seguito dalla title track, che ha la maestosità imponente e spazzata dal vento di Mark Lanegan nella sua forma più bruciata dal deserto. Eppure la nostra – che lavora anche in teatro come attrice – non suona come nessuno di questi. È più che questo, è il mondo che ha scelto di occupare, uno in cui questi sono i suoi parenti. Poi, c’è quella voce, avvincente come quella di Judy Henske; ringhiare, piombare, sussurrare a parte e tutto il resto.
Ci sono ulteriori indizi su dove potrebbe aver cercato Cummings. Ha detto di aver ascoltato The Allman Brothers e di aver letto Rilke. In “Up in Flames”, la sua voce ha una leggera cadenza irlandese o scozzese e i suoi testi menzionano Robert Frost (‘se solo fossi una poesia’, dichiara). “Always New Days Always” suggerisce ancora una volta una predilezione per Leonard Cohen, mentre “Here is the Rose” dal taglio appalachiano ha una leggera sensazione di “Cry me a River”, avvicinandosi al gospel. Il dramma di “Raglan’s” evoca i contributi epici di Neil Young ai due primi album dei CSNY, nonostante contenga un banjo, un violino e una chitarra slide – tutti elementi che potrebbero puntare nella direzione di The Band. Mi viene in mente anche David Ackles che forse ha vagato per il mondo di Grace.
Le emozioni vengono scavate completamente, piuttosto che trattenute o legate in modo ordinato, il che significa che “Storm Queen” è tutt’altro che un facile ascolto in sottofondo. Ma anche nella sua forma più pesante, ruvida e occasionalmente ripetitiva, c’è un impulso terapeutico che accompagna tutto il progetto. Questo alla fine ci conduce a “Flying a Kite”, che porta il viaggio tempestoso a una conclusione sorprendentemente catartica, con una lunga e finale esalazione.
La sua musica sarà probabilmente classificata come folk, ma l’intensa forma di musica artistica di questo cantautore non è categorizzabile. Storm Queen è una corsa sfrenata, ma vale la pena prenderla!!!
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