Se avete sentito parlare dei Bush Tetras, avrete quasi sicuramente ascoltato “Too Many Creeps”. Il singolo di debutto del gruppo, pubblicato nel 1980 solo pochi anni prima dello scioglimento (ma poi riformatisi negli anni ’90), è una sorta di brano distintivo per il gruppo: agitato, strano, divertente e tutt’altro che spento. È un ponte tra l’atonale anti-musica della no wave e l’onnipresente ibrido di disco e punk che ha permeato l’underground di New York – e alla fine il mainstream attraverso “Heart of Glass” – il riff di chitarra di una nota di Pat Place e la linea di basso stordita di Laura Kennedy fornendo un adeguato supporto paranoico per la narrazione antisociale di Cynthia Sley: ‘Non voglio/non uscire più per le strade/perché queste persone mi danno/mi danno i brividi’.
“Too Many Creeps” è, opportunamente, la prima traccia del nuovo cofanetto 3xLP “Rhythm and Paranoia”, che è essenzialmente una descrizione che racchiude l’essenza del suono del gruppo. L’ampia compilation fa bene a una serie di tentativi di vari livelli di successo nel raccontare la storia completa dei Tetras, il maggior successo dei quali finora è stato “Boom in the Night” del 1995. La natura della discografia frammentata della band: una manciata di singoli dei primi anni ’80, un album dal vivo che ha preceduto qualsiasi disco in studio, una cassetta intitolata “Better Late Than Never” – complica curiosamente mettere le mani sull’output di una band che, nello schema delle cose, non ha un corpo di lavoro così grande come Siouxsie and the Banshees o Talking Heads. Qui viene coperto ogni capitolo, dai 7 pollici agli album in studio, dalle registrazioni dal vivo alla cover occasionale (vedi: “Motörhead” dei Motörhead), raccogliendo una volta per tutte il materiale di una delle più influenti e innovative formazioni in una lunga storia che vale la pena raccontare.
I Bush Tetras sono nati durante una delle epoche più leggendarie della musica popolare, Pat Place aveva precedentemente suonato con le icone no wave The Contortions prima di diventare il chitarrista dei nostri. E mentre la voce di Sley è meno un ululato frenetico di quella di James Chance, le chitarre nei brani più salienti come “Snakes Crawl” e “Punch Drunk” portano un simile scivoloso Beefheart vs. Gang of Four. I Tetras hanno intrecciato il punk in forme altrettanto peculiari delle loro controparti no wave, ma c’è un senso di immediatezza e groove nei momenti salienti del funk-punk infuocato come “Things That Go Boom in the Night”. Avevano l’energia e la sfrontatezza per far impazzire le piste di allora, ma oltre a questo, creavano post-punk scivolosi che sembravano compulsivamente fisici.
Quando il gruppo pubblicò l’EP “Rituals”, prodotto da Topper Headon, tuttavia, avevano iniziato la loro evoluzione verso una permutazione più rumorosa, più densa e probabilmente anche più strana del loro suono che si è completamente solidificata con il debutto post-reunion “Beauty Lies”. Il coro grunge-noir di “Mr. Lovesong” evoca i palchi di 120 Minutes e Lollapalooza, ma il resto della canzone è sufficientemente strana da ricordare che, dopotutto, si tratta dei Bush Tetras, i versi di una singola nota di chitarra piegata e per lo più spazio aperto, un successore spirituale di “Too Many Creeps”, se non sonoro. Ma questo periodo della storia della band è stato in qualche modo trascurato, in gran parte perché il loro debutto con una major, “Happy”, non è stato pubblicato come previsto a causa delle acquisizioni dell’etichetta negli anni ’90 e il disco, prodotto da Don Fleming, è stato accantonato per 15 anni. Il che è un peccato, perché canzoni come le brillanti e sgangherate “Nails” e “Heart Attack”—sebbene a miglia di distanza da dove hanno avuto inizio—mostrano una sensibilità pop che è facile amare, anche se non è sempre così facile da conciliare per coloro che si erano fatti strada attraverso “You Taste Like the Tropics”.
Poco prima dell’uscita di “Rhythm and Paranoia”, la tragedia ha colpito i Bush Tetras quando il batterista di lunga data, Dee Pop, è morto, rendendo l’oggetto un’occasione di lutto e tristezza piuttosto che di pura celebrazione. In quanto tale, questo è un tributo a una figura in ritardo nell’eredità punk di New York, una che ha contribuito a renderlo sia più strano che più divertente. Quello spirito agitato è presente in tutta la totalità di questo set, il documento più completo di un gruppo la cui produzione non è mai stata così facile da mettere insieme anche attraverso approfonditi scavi. Per avere il quadro completo è come ascoltare un gruppo che ha contribuito all’underground molto di più dei numeri di catalogo!!!
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