Jackson, 69 anni, sarà sempre conosciuto per i dieci anni trascorsi come direttore musicale al fianco del poeta, musicista e attivista rivoluzionario Gil Scott-Heron. Ma dalla fine della loro corsa, è quasi scomparso dagli occhi del pubblico. Tre anni e mezzo più giovane di Scott-Heron, con un’atmosfera piacevole, ma riservata, storicamente era più a suo agio sul sedile del passeggero. Vale a dire, è un navigatore fenomenale, ma non un protagonista naturale. In questi giorni, tuttavia, dopo aver trascorso decenni come specialista di tecnologia dell’informazione presso l’Amministrazione per i servizi per l’infanzia di New York City, ha ritrovato la strada per la musica. E lentamente, ma inesorabilmente, il mondo lo sta scoprendo di nuovo.
Brian e Gil si separarono nel 1979 dopo che le tensioni creative portarono Jackson a fare un passo indietro e Scott-Heron firmò di nuovo per l’etichetta discografica come artista solista; il nostro in seguito apprese che il suo nome era stato cancellato dalla casa editrice che avevano fondato insieme, Brouhaha Music. Riuscì a mettere insieme un album come leader – l’eclettico, vicino ad istanze nu-jazz, “Gotta Play”, del 2000 – e si esibì occasionalmente, ma senza il beneficio dei diritti d’autore, per lo più si abbandonava al suo lavoro d’ufficio.
L’uscita di “This Is Brian Jackson”, un disco di musica inedita (ma non del tutto nuova), puntellerà quelli che sono già stati anni intensi: ha collaborato con i reali dell’hip-hop, ha avviato un podcast con l’attivista e detenuto nel braccio della morte Keith LaMar, ha girato l’Europa e, poco tempo fa, ha ricevuto l’onorificenza alla carriera ai Worldwide Music Awards di Gilles Peterson.
“This Is Brian Jackson” è il seguito logico e intriso di soul di “Gotta Play”. Sebbene nulla di questa musica sia stata pubblicata in precedenza, non tutta è nuova. Alcuni tagli sono stati tratti da demo del 1976, c’è un contributo perso alla colonna sonora e due brani sono stati tagliati con Malcolm Cecil nei primi anni ’80. Tutti sono stati rivisti, riorganizzati e ri-registrati. Alcuni dei suoi collaboratori includono il chitarrista Binky Brice, il batterista Moussa Fadera e le cantanti Juliet Swango e Monika Heideman. Nei suoi otto pezzi, la musica mette in mostra i prodigiosi doni di Brian come compositore creativo, paroliere consapevole e generoso arrangiatore.
“All Talk” si apre con un funk elegante. Il flauto groove del nostro si impegna in un’interazione con Brice e una linea di basso di synth incorniciata da batteria e battiti di mani. Ha una buona voce quando esorta i cittadini a vedere attraverso le bugie di politici e corporazioni. La frizzante e commovente “Force of Will” inizia con le congas di Collás che ribollono in stile afro-cubano sotto la guida di Rhodes, flauto, chitarra acustica, basso e sintetizzatore prima che i testi del leader di auto-realizzazione conquistata a fatica scendano a fondo. “Nomad” impiega il pianoforte in un trio con batteria e chitarra. Il testo riflette sulla disciplina interiore mentre il trio si impegna in una splendida interazione sincopata, illuminata in modo commovente dagli archi da camera. Con oltre nove minuti, “Mami Wata” è il taglio più lungo del set. Un esercizio spumeggiante e trance, fonde jazz-funk, musica juju africana e afrobeat. Jackson suona organo, clavinet, kalimba e flauto, inquadrando il flauto contralto e il sintetizzatore di Domenica Fossati, cori, percussioni, chitarra e sitar. “Hold On” è una versione esotica da discoteca degli anni ’70, che offre un groove mostruoso che guida la voce profonda e sonora dell’autore. La conclusiva “Little Orphan Boy” offre jazz-funk turbolento guidato dal batterista Harvey Mason. Il groove è enorme, ricordando sia i dischi di Stevie Wonder della metà degli anni ’70 che il funk propulsivo di “Secrets” disco in compagnia di Scott-Heron. Le percussioni in stile go-go retrò durante il terzo finale portano la jam a un livello completamente diverso.
Quando Brian e Collás iniziarono a registrare, il loro obiettivo era creare un disco di Brian Jackson del 21° secolo che avrebbe potuto realizzare alla fine degli anni ’70. Sono riusciti nell’intento. La musica di questo rilascio è senza tempo, un montaggio che riflette la sua immersione multidisciplinare nel jazz, nel funk, nel soul e nell’hip-hop, senza sacrificare l’attenzione, la generosità, l’ispirazione e l’apertura che sono state al centro della sua musica tutto il tempo!!!
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