Dopo i loro due album rivoluzionari (“Reproduction” e “Travelogue”), la formazione originale di The Human League con sede a Sheffield si è divisa a metà alla fine del 1980. La maggior parte delle persone sa cosa è successo alla metà principale di Phil Oakley, ma meno conosciuta è che l’altra metà, composta dai due principali musicisti della Human League, Martyn Ware e Ian Craig Marsh, ha continuato a formare una nuova società di produzione – la British Electric Foundation (BEF) – e ha firmato un contratto con la Virgin Records per scrivere e produrre fino a sei lavori all’anno. Gli artisti che dovevano produrre includevano gli Heaven 17, la loro nuova band formata con il cantante Glenn Gregory.
I BEF avrebbero anche pubblicato il proprio materiale, a cominciare dalla musica elettronica in gran parte cruda, lunatica e dal suono cinematografico di questa raccolta, che è stata pubblicata in varie permutazioni nel 1981-82. Le cassette erano un nuovo formato rivoluzionario all’inizio degli anni ’80 e, seguendo l’esempio stabilito nel 1980 da “C30, C60, C90, Go!” e il loro album di debutto in musicassetta “Your Cassette Pet”, l’uscita iniziale nel marzo 1981 era un’edizione limitata (sebbene limitata ad un numero piuttosto impressionante di 10.000!). Cassetta di otto canzoni intitolata “Music for Stowaways”, con ‘Stowaways’ come riferimento al nome originale dell’allora nuovo lettore di cassette portatile progettato da Sony, successivamente ribattezzato Walkman. ‘Questa è diventata la teoria alla base di “Music for Stowaways”, spiega Ware. ‘Riguardava il modo in cui potevi suonare la tua musica e cambiare il tuo umore ovunque tu fossi. Fondamentalmente, il Walkman ha liberato la musica. Ed eccoci lì alla fine con questa uscita solo su cassetta’. Tuttavia, quel supporto è stato successivamente riconfezionato come un LP di sette tracce, “Music For Listening To”, con un elenco di pezzi leggermente diverso, mentre altra musica BEF è apparsa come B -side dei primi singoli degli Heaven 17.
La musica del disco è stata tra le prime registrate da Martyn e Ian subito dopo la loro partenza da The Human League e per le mie orecchie oggi regge bene anche se suona ‘rough’ rispetto alla produzione più raffinata che è seguita. I musicisti ospiti che sono apparsi includevano Adi Newton dei Clock DVA (che era stato un membro di The Future con Martyn e Ian pre-Human League) e John Wilson (che ha fornito chitarra e basso per Heaven 17). Alcuni brani si sono evoluti da altre registrazioni su cui stavano lavorando all’epoca, come “Groove Thang” – una versione strumentale del singolo di debutto degli Heaven 17 pubblicato lo stesso giorno della cassetta – e “The Old At Rest”, che derivava da una versione di “Wichita Lineman” di Jimmy Webb, la loro primissima registrazione con Glenn Gregory che sarebbe poi apparsa su BEF.
I suoni innovativi ascoltati in “Music For Stowaways” sono stati fonte d’ispirazione per molti aspiranti artisti elettronici, con Moby che lo ha dichiarato uno dei suoi LP preferiti ed è vero che l’influenza dei nostri sulla musica elettronica popolare continua ancora oggi, con “Penthouse and Pavement” degli Heaven 17 (prodotto da BEF) un classico moderno. Per chiunque sia seriamente interessato al lessico dell’elettronica iconica e influente degli anni ’80, direi che questa deve essere una parte essenziale della loro collezione!!!
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