Nel corso dei suoi otto decenni di storia, la Blue Note Records è stata celebrata come una casa per le voci principali del jazz. L’etichetta continua quella tradizione con l’uscita del debutto omonimo di ARTEMIS, il supergruppo che comprende sette dei musicisti più acclamati del jazz moderno. Con la pianista e direttore musicale Renee Rosnes, la clarinettista Anat Cohen, la sassofonista tenore Melissa Aldana, la trombettista Ingrid Jensen, la bassista Noriko Ueda, la batterista Allison Miller e la cantante Cécile McLorin Salvant, ARTEMIS evoca una potente voce collettiva da questo settetto di bandleaders e compositori visionari.
La band inizialmente si è riunita per volere di Rosnes per un tour europeo di festival tre anni fa. ‘Ho scelto musicisti che rispettavo e con cui volevo fare musica’, dice la pianista, ‘e dopo aver suonato insieme, ho capito che avevamo una chimica brillante. Abbiamo deciso di esplorare le possibilità di ciò che potrebbe svilupparsi nel tempo. È così che è nato ARTEMIS’. Il gruppo si distingue non solo per aver riunito sette artisti singolari, ognuno rinomato per la propria straordinaria carriera da solista; ma per la sua formazione multi-generazionale e globale, con membri provenienti da Stati Uniti, Canada, Francia, Cile, Israele e Giappone. ‘Ogni membro è un personaggio unico, che è ciò di cui una band ha bisogno: versatilità’, afferma Cohen. ‘Questo è ciò che rende la vita interessante e questo è ciò che rende affascinante la musica: le personalità’. ‘La dea greca Artemide è un’esploratrice, una portatrice di torce, una protettrice dei bambini piccoli e una dea della caccia’, spiega Jensen, che ha concepito il nome della band. ‘Sento che il suo personaggio è indicativo delle energie e della vasta gamma di arazzi musicali che la band porta sul palco mentre portiamo la nostra musica sulla luna, sulle stelle e oltre’.
Nonostante la sua esistenza relativamente breve, la formazione si è esibita su alcuni dei palchi più iconici del paese, dalla Carnegie Hall e il Tisch Center for the Arts al 92Y al Newport Jazz Festival. ‘In un soleggiato pomeriggio di agosto del 2018, ero tra le migliaia di fan che partecipavano al Newport Jazz Festival che erano rimasti a bocca aperta per la loro performance’, afferma il presidente di Blue Note Don Was. ‘Sebbene ogni singolo membro di questo supergruppo sia un autentico titano del jazz, questi incredibili musicisti vivono nell’aria rarefatta di band il cui insieme è maggiore della somma delle sue parti già sublimi. La loro conversazione musicale è sofisticata, piena di sentimento e potente e il loro ritmo è profondo’.
L’album di debutto del gruppo è un superbo set di nove canzoni che presenta materiale composto e / o arrangiato da ciascuno dei sei strumentisti della band. ARTEMIS si dispiega con un flusso dinamico, straordinariamente eclettico ma del tutto coeso.
L’ondata propulsiva di “Goddess Of The Hunt” di Miller dà il via all’album con un’urgenza ferrea. Rendendo omaggio all’omonima divinità della band, la Miller afferma che il pezzo ‘è un’esplorazione sonora dei potenti tratti che definiscono le donne. Siamo resilienti, tenaci, determinate, vivificanti, versatili, nutritive, eleganti, misteriose, astute, persistenti e pazienti. Ogni sezione del pezzo scorre nella successiva, dando all’ascoltatore un senso di continuum e del ciclo della vita’. Il contributo di Rosnes al repertorio, “Big Top” è un tour de force che fa un’allusione ironica alla percezione delle donne nel jazz come novità. Il direttore musicale ha creato arrangiamenti artistici per i due pezzi vocali di Salvant, un’incantevole interpretazione di “If It ‘s Magic” di Stevie Wonder e la malinconica “Cry, Buttercup, Cry”, una canzone meno conosciuta registrata dalla cantante Maxine Sullivan alla fine degli anni ’40. Renee ha anche creato un’astuta rivisitazione del classico successo Blue Note di Lee Morgan, “The Sidewinder”, abbandonando il potente punch funk dell’originale per un più furtivo e insinuante slinkiness che caratterizza in modo vibrante l’agile frontline a tre corna. La ribollente “Frida” di Aldana rende omaggio a un’altra artista ferocemente creativa, la pittrice messicana Frida Kahlo. In precedenza il soggetto del suo celebre album del 2019 “Visions”, Kahlo ha ispirato la sassofonista attraverso ‘il suo processo di ricerca dell’identità personale attraverso l’arte’.
L’affascinante “Nocturno” di Cohen sembra aleggiare nell’orecchio da un paesaggio onirico. La compositrice dice di essere stata ‘ispirata da Chopin e dalla solitudine. Volevo una melodia che fluttuasse su un ritmo in movimento in una ballata, come una voce solitaria nel movimento della vita. Immaginavo Melissa, Ingrid e me suonare quella melodia espressamente all’unisono – qualcosa che mi piace fare quando suono con i miei due fratelli [il trombettista Avishai e il sassofonista Yuval] e ora posso anche creare in questo modo con le mie nuove sorelle”. “Step Forward” di Ueda inizia con un’introduzione tesa e spirale prima di esplodere in un valzer espansivo. Alla bassista è stato ricordato di aver sentito per la prima volta l’intero suono nei pezzi per pianoforte del compositore giapponese Yoshinao Nakata che ha praticato da bambina. Mentre il titolo della canzone allude al primo passo di una danza. Jensen contribuisce con un arrangiamento avvolto dall’ombra di “The Fool on the Hill” dei Beatles – non solo una delle molte melodie classiche di Lennon e McCartney, ma una precisa dichiarazione politica.
Quindi, ciò che rende ARTEMIS eccezionale non è il modo in cui si identifica, ma il modo in cui compongono, si esibiscono, guidano e collaborano come musicisti d’élite quali sono!!!
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