‘Non metto più canzoni su dischi che non mi piacciono’, dice Anders Osborne in una intervista. Il cantautore ha lasciato la sua casa in Svezia a 16 anni e ha viaggiato per il mondo fino a quando non è finalmente atterrato in Louisiana. Ancora residente a Crescent City, Osborne ha adottato il blues fangoso e arretrato che ha definito il suo contributo alla musica roots. Anders non ha mai mollato di un centimetro nel cercare di proporre sempre musica di qualità.
Osborne ha smesso di contare, ma il suo nuovo progetto ispirato alla pandemia, “Orpheus and the Mermaids”, segna il suo diciassettesimo album in poco più di tre decenni, dopo il suo disco del 2019, “Buddha and the Blues”. Dal suo debutto nel 1989, il nostro ha scritto due brani nella versione del 1999 di Keb’ Mo, vincitore di un Grammy, “Slow Down”. Tim McGraw ha tagliato “Watch The Wind Blow By” di Osborne, una canzone di successo che ha raggiunto il numero 1 nel 2002. Le sue composizioni sono state seguite da artisti diversi come Brad Paisley, Tab Benoit, Jonny Lang, Edwin McCain, Sam Bush, Trombone Shorty, Aaron Neville e Kim Carnes, ed è apparso in diversi film.
Osborne ha sempre avuto un tocco magico nella scrittura ed è quello che ha sempre fatto pur non considerandosi né un cantautore né un musicista. Ha proseguito nella propria carriera senza pensarci, impegnandosi e provando abiti diversi: suonando più forte, più piano, più arrabbiato, più amorevole, una volta raggiunto l’apice della parte competitiva del business, circa tre anni fa, molte cose si sono aperte per lui. Da lì in poi, il cantante/chitarrista afferma di aver smesso di essere ambizioso. Facendo la musica che vuole fare ora, l’artista intramontabile aveva un disco rock grintoso pronto per essere pubblicato quando la pandemia ha colpito la scorsa primavera. Senza tour, e dato il contesto globale, quella collezione non aveva più senso.
Quando crea un album, Anders decide prima quando e dove lo registrerà. Da lì, i fattori che influiscono – la stagione, il ciclo lunare, il paesaggio – fungono da terreno fertile per le canzoni che seguono. Ha registrato “Orpheus and the Mermaids” in pochi giorni presso i famosi studi Dockside sul Vermilion Bayou con il chitarrista Jonathan Sloane. L’artista dice che Sloane ‘ha trovato il posto perfetto’. Aggiunge: ‘Sono orgoglioso di sentirlo e di come ha risposto mentre suonavamo queste canzoni senza pratica – è stata una dinamica meravigliosa’. L’approccio semplicistico dell’ingegnere Justin Tocket a questo disco acustico sembra naturale.
Il titolo, “Orpheus and the Mermaids”, si adatta al motivo del lungomare da cui è sbocciata la collezione. ‘Gran parte della mia eredità include marinai e marines mercantili’, afferma Osborne. ‘Quindi, c’è qualche connessione lì. Amo stare vicino all’oceano, sull’acqua’. La scoperta di sé cresce attraverso le attente osservazioni di Anders come tossicodipendente in via di recupero e dal ‘fissare i social media’. Il giorno di Natale, ha pubblicato “Pass on By” come introduzione all’album. La traccia rievocativa copre la perdita con una consegna alla Jackson Browne di trionfo non corrispondente. Le progressioni di accordi umili lasciano ampio spazio per una narrazione chiara. L’apertura del disco, “Jacksonville to Wichita”, è seguita alla fine di gennaio, suonando nel progetto con una melodia da viaggiatore di armonica. “Last Day in the Keys” è un culmine particolarmente toccante della scoraggiante presenza del suicidio all’interno di molte comunità. Osborne ha inventato storie di amici e altre persone che non conosceva per creare un personaggio combinato per recitare una storia onnicomprensiva. L’album non è una risposta diretta agli avvenimenti globali del 2020, ma frammenti di un anno frammentato, che si sono fusi nel lavoro come souvenir. “Welcome to Earth” iniziò come una poesia che Osborne scrisse durante la quarantena, non inizialmente intesa come una canzone. Sviluppare le strofe in righe di testo è stata la prima volta per l’artista che ricorda l’esperimento come ‘divertente’.
La raccolta vede il nostro in un territorio americano più acustico, dove è forse più facile apprezzare la forza della sua scrittura. L’interazione tra chitarra e armonica è eccezionale, magnificamente bilanciata, in nessun modo più che in “Dreamin’”, dove il lavoro dell’armonica è decisamente dylaniano.
Completa l’album con “Rainbows”, un altro dolce numero coronato da una bella chitarra slide. Solo ‘una roccia e un vento e tu, il mio migliore amico’ è tutto ciò di cui Osborne ha bisogno per una vita soddisfacente. Ha inseguito gli arcobaleni, ha percorso ogni sentiero, ma ‘il perdono e l’amore sono sufficienti’.
È una bella nota su cui concludere il disco, che è una delle fette più belle di Americana che vi godrete quest’anno!!!
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