“Shook” – una raccolta musicalmente avventurosa e stimolante nei testi che arriva da tutte le direzioni; nessuna di loro ovvia. È un assalto ai sensi nel miglior modo possibile. È l’album che Algiers ha sempre promesso di consegnare.
Eppure non è quasi mai successo. Il terzo rilascio della band, “There Is No Year”, li ha esauriti; li ha prosciugati del loro ‘mojo’. È preoccupante, per le formazioni che si basano su un marchio musicale così intenso, la magia conta. La situazione era così grave che si pensò seriamente di farla finita. Ecco quanto siamo stati vicini a perdere questo mostro. Fortunatamente, ricalibrato e riorientato, il gruppo ha deciso di ripartire.
Tutto – e qualsiasi cosa – va in questa emozionante fusione di influenze eterogenee. Inizia con una registrazione sul campo di un annunciatore ferroviario catturato nella città natale dei nostri, Atlanta, prima che la batteria di Matthew Tong ci introduca formalmente alle battute iniziali di “Everybody Shatter”. Da lì, veniamo proiettati nella roboante sfilata a rotta di collo di “Irreversible Damage”, che funge da appetitoso antipasto per le delizie post-punk di “73%”. Queste tracce di apertura forniscono un’introduzione convenzionale, anche se altamente competente e divertente, a “Shook”. Ma quando arriviamo a “Cleanse Your Guilt Here”, la quarta delle diciassette tracce dell’LP, le cose si fanno davvero interessanti.
Gli Algiers hanno riunito un intero gruppo di artisti che la pensano allo stesso modo per aiutarli a inchiodare questo lavoro, che vanno da quelli affermati a quelli emergenti. Abbiamo Zack de la Rocha (Rage Against The Machine), Big Rube (The Dungeon Family), Billy Woods, Samuel T. Herring (Future Islands), Jae Matthews (Boy Harsher), Backxwash, Nadah El Shazly, Deforrest Brown Jr (Speaker Music), Patrick Shiroisi, Lee Bains III e Mark Cisneros (Kid Congo Powers, The Make-Up). È piuttosto un cast.
Mentre viaggiamo attraverso questa opera, i nostri piloti ci danno magistralmente il viaggio della nostra vita. È come essere un passeggero di un’auto che viaggia a centoventicinque all’ora in autostrada mentre il conducente cambia spesso corsia per capriccio. È un brivido al minuto, una corsa imprevedibile in cui il genere è insignificante. Ho già fatto riferimento al superbo “Cleanse Your Guilt Here”. È tutto hip hop e beat spezzati, caratterizzati dalla voce di Franklin J. Fisher che scivola attraverso il paesaggio elettronico atmosferico abilmente tracciato da Lee Tesche. Un’atmosfera simile, “Out Of Style Tragedy”, arriva qualche traccia dopo. Il contrabbasso di Mark Cisneros pulsa minacciosamente mentre Fisher rappa con rabbia sullo stato della nazione; la tragedia fuori moda. Il suo tono è angosciato e stanco in egual misura mentre canta di uomini armati che uccidono venti passanti in un McDonald’s.
La cosa fantastica di entrambe le tracce – “Cleanse Your Guilt Here” e “Out Of Style Tragedy” – è l’elemento sorpresa. In genere, un ascoltatore si formerà una percezione dell’intera raccolta basandosi sui suoi primi tre pezzi, ma se lo fai qui allora ti sarai formato un’aspettativa imprecisa di ciò che sta arrivando. Questi due brani – il primo influenzato da RZA dell’era Supreme Clientele, il secondo un omaggio a Sun Ra – sfatano all’istante le nostre percezioni. Sottolineano il fatto che questa è una formazione che si sente a proprio agio ovunque scelga di essere. Potrebbe essere semplicemente rock o hip hop. Allo stesso modo, potrebbe presentarsi sotto forma dell’assalto viscerale punk di “A Good Man” o dell’electro-jazz di “An Echophonic Soul”.
A volte non aspettano nemmeno che arrivi una nuova canzone per cambiare strada; invece buttano tutto dentro i confini della stessa melodia. Prendi “Something Wrong”, per esempio. Questa è una traccia che prende il via segnalando che gli Algiers sono dell’umore giusto per una pugnalata leggera e nervosa alla new wave prima che decidano improvvisamente di abbandonare quel particolare piano a favore di una jam R&B/Blues. In poco tempo, anche questo viene ritenuto insufficiente e, mentre la canzone si svolge, “Something Wrong” crolla su sé stesso, precipitando nel caos e nella discordanza. Eppure, sapientemente, non cade mai del tutto nell’abisso.
Un altro esempio di quanti stili ci siano nel mix, è l’eccezionale “Bite Back”. Il sontuoso motivo per pianoforte di Ryan Mahon prepara le cose magnificamente, gettando le basi per il rap minaccioso di Billy Woods. È drammatico e agghiacciante, inondato da strati di elettronica. Nel frattempo, sotto la superficie di questa composizione sorprendentemente complessa, accadono un milione di cose. Una costante qui è la tensione, accresciuta dal secondo rap velenoso della canzone, per gentile concessione di Backxwash. Un commento sulla resistenza nera e l’oppressione della polizia, Backxwash sputa: ‘Questi fascisti non mascherano i loro volti / Fanno solo quello che fanno’.
Con le sue parole potenti e gli strati sfaccettati, “Bite Back” è un risultato sorprendente, tuttavia i nativi di Atlanta raggiungono invariabilmente il loro apice quando compongono il loro lato pieno di sentimento. A dominare la seconda metà del disco c’è una serie di tracce che sono separate da quelle parole parlate, poetiche, interstiziali sopra menzionate. Quella corsa inizia con “I Can’t Stand It”. Trasudando emozione, come ci si aspetterebbe da una collaborazione con Samuel T. Herring, questo è un tour de force assoluto. Il breve cameo di Herring è, ovviamente, pieno di intensità, ma è il membro residente della band, Fisher, che è responsabile della pura autenticità e passione di questo brano. Non sorprende dato che l’argomento è la rottura della sua relazione a lungo termine.
“Shook” è un risultato sorprendente, in particolare dato che è stato creato da un gruppo sull’orlo dello scioglimento. È, a mio avviso, il loro record più completo fino ad oggi e un grande lavoro in tutti i sensi; sicuro di sé, eclettico e ambizioso e ha il potere di tenere l’ascoltatore rapito durante i suoi cinquantacinque minuti. E alla fine di tutto, sarai ubriaco; vertiginoso per il puro brivido di tutto ciò. Ma sai una cosa: come le migliori corse da brivido, non appena finisce sarai ansioso di ricominciare!!!
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