Dieci anni fa, Jim Becker ha cercato l’insegnante di yoga e meditazione Lama Lobsang Palden, sperando di trovare una guarigione fisica e spirituale. Ma alla fine del loro primo incontro, Palden ha detto al polistrumentista locale che avrebbero dovuto fare un album insieme. Tre anni dopo, hanno iniziato il lungo processo che ha portato al nuovo rilascio di Drag City “Compassion”.
Becker ha suonato con Califone, Iron & Wine e Lanzón. Le sessioni di registrazione sono iniziate nel 2013 a casa di Palden, utilizzando un Tascam Portastudio. Per un anno intero hanno catturato canti spontanei e trovato suoni, con Becker che accordava i suoi strumenti acustici a diverse altezze secondo necessità. Dopo aver compilato sette ore di materiale, la musica è stata rimbalzata su ProTools nello studio casalingo di Jim, dove l’ha condensata in un pezzo continuo. Sono stati inseriti altri suoni e musicisti, espandendo ulteriormente il viaggio completo. Alla fine scelse di estrarre le recitazioni di Palden, quindi di costruire quei brevi passaggi aggiungendo strati di fiati, ottoni e canti. Il musicista combina sottilmente un’atmosfera orientale che ha segnato la controcultura degli anni ’60 con una purezza regale delle tradizioni buddiste.
I nove brani di “Compassion” fluiscono insieme in un’esperienza di ascolto continua, ma l’album non fa alcun tentativo di evocare una cerimonia buddista convenzionale – è più simile a una ricerca spirituale psichedelica.
Il disco si apre con un minuto di voce e percussioni di Lama, e poi una linea di basso elettrico dà una marcia in più alla title track, avanzando mentre il suo canto entra ed esce dal mix. Dopo questo inizio inebriante, il pezzo successivo, “Tara”, si immerge attraverso le registrazioni di onde che si infrangono e in profondità in un vortice vertiginoso di effetti nastro all’indietro. La voce del maestro buddista dissipa questo vortice in “Blessings”, solo per svanire in sottofondo quando viene superato dal violino rustico e dalla chitarra slide. I canti di “Peace” sono gutturali, quasi gregoriani, mentre “Oneness” è una danza rustica accattivante come una vecchia registrazione sul campo di Bartok. In “Calling the Spirits (Emptiness)”, la cornetta di Rob Mazurek sembra rimproverare le oscure distese della canzone prima di essere assorbita da esse. Durante la traccia finale, “Purification”, i diversi elementi finalmente danzano a tempo con il canto di Lobsang per poi cedere ancora una volta ai suoni del mare.
Quando la musica svanisce, potresti sentire di aver sperimentato non solo la serenità del recupero, ma anche la turbolenza che devi superare per trovarlo. Questo album è tutt’altro che un buddismo stilizzato per i turisti del tempio. Di sicuro il messaggio viene rinnovato attraverso uno scambio di abilità artistiche, ma l’essenziale terapia sacra è incontaminata!!!
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