Il progetto di lunga data del cantautore Ben Jones, Constant Smiles, ha assunto una nuova chiarezza con l’album del 2021 “Paragons”, una raccolta di canzoni che si sono allontanate dal pop sfocato della camera da letto di Jones a favore di un folk indie più diretto e arrangiato in modo lussureggiante.
Jones porta su “Kenneth Anger” sia i valori di produzione accresciuti che l’arrangiamento orientato ai dettagli del suo lavoro precedente, ma si riprende da una fase di cantante / cantautore folk di breve durata per tornare allo stile oscuro synth pop che costituiva parte dell’uscita di due anni fa.
Mentre alcuni dei primi dischi di Constant Smiles erano in parti uguali di riverbero e musica, queste tracce richiamano tutti i suoni che potrebbero oscurare le doti di Ben per le melodie struggenti e la costruzione dinamica dei brani.
“In My Heart” pulsa con la stessa inquieta irrequietezza che ha definito il primo lavoro di revisionisti indie synth pop come Wild Nothing o Black Marble, ma l’abilità del nostro per gli hook amichevoli e i piccoli dettagli, come i cori debolmente luminosi o le sottili percussioni dal vivo, rende il pezzo più personale e aperto.
La combinazione della scrittura vulnerabile, a volte quasi confessionale di Jones e il suo attento equilibrio di suoni elettronici e organici brillano nei migliori pezzi dell’LP.
“Gold Like Water” mette in primo piano i morbidi arpeggi del sintetizzatore e la batteria dal vivo costante, ma nuotando più in basso nel mix ci sono più tracce di voci di sottofondo mormoranti, chitarra e linee di basso alla New Order e persino parti di archi delicate. “I Hope You Are Well” è simile, portando gli archi allo stesso livello delle ronzanti linee di synth finché non è difficile distinguere gli strumenti di legno da quelli elettronici che sintetizzano i loro suoni.
Uscendo da dietro le nuvole di riverbero e rumore che a volte rendevano intangibili le uscite passate, Constant Smiles è più sognante che oscuro su “Kenneth Anger”. L’album diventa più diretto man mano che si esaurisce, terminando con il lento lamento della penultima traccia, “Wandering Hours”, e il dolore ancora più prolungato del taglio di chiusura “Off Again”.
L’articolazione synth-mind che Constant Smiles Jones presenta qui è forte tanto quanto le strumentazioni più terrene che ha esplorato su “Paragons”, con le composizioni che diventano più connettive man mano che le barriere sonore vengono rimosse e i sentimenti che si nascondono dietro di loro sono in bella vista!!!
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