Nel 2002, Island e Interscope Records hanno pubblicato una compilation degli U2 per gli anni ’90, chiaramente chiamata “The Best of 1990-2000”. La sua pubblicazione complementare, “The Best of 1980-1990”, pubblicata nel 1998, era una raccolta abbastanza semplice in quanto il primo CD conteneva tutti i lor successi degni di nota e il disco in edizione limitata era pieno di lati B. Ma quando è arrivato il momento di assemblare le tracce per “The Best of 1990-2000”, le cose sono diventate un po’ strane. Il CD in edizione limitata, che si definiva una compilation di lati B, era pieno zeppo di remix confusi, inclusi remix di B-sides, remix di cover, una versione ‘originale’ di una nuova canzone (un remix di “Electrical Storm” era sul primo disco) e una normale traccia dell’album (“Your Blue Room”).
Il primo CD, il vero prodotto destinato a documentare l’uscita degli irlandesi negli anni ’90, era ancora più confuso. Quando si è trattato di rappresentare lo scintillante album “Pop” del 1997 e l’elettrizzante “Zooropa” sperimentale del 1993, i poteri forti hanno deciso di dare a quattro di queste tracce un ‘nuovo mix’. Non un remix ma un ‘nuovo mix’. Se non hai ascoltato “The Best of 1990-2000”, probabilmente ti starai domandando quale sia la differenza. Il modo migliore in cui posso descriverlo è questo: qualcuno all’Island o all’Interscope si è chinato e ha sussurrato alle orecchie collettive degli U2, ‘hey, la gente non apprezzava davvero quegli strani suoni che stavate inseguendo su “Zooropa” e “Pop”. Faremmo meglio a renderli più appetibili’.
Quindi, tutto ciò che rendeva interessanti canzoni come “Gone”, “Numb” e “Discothèque” è stato sottratto solo per essere sostituito con niente. Il revisionismo degli U2 era iniziato. Jabba the Hut era scappato dal suo palazzo e stava strisciando per tutto il centro di Dublino. Anni dopo, il cantante Bono avrebbe rilasciato un’intervista in cui esprimeva il desiderio di tornare indietro e ri-registrare “Pop” da cima a fondo, il che dovrebbe essere sufficiente per riflettere se abbiamo dato per scontato tutto il colore e il carattere di quel rilascio.
Avanti veloce al 2023, e spinti dal libro di memorie di Bono, “Surrender: 40 Songs, One Story”, gli U2 hanno gettato la loro rete revisionista in lungo e in largo. A seconda dell’edizione che acquisti, “Songs of Surrender” contiene 16, 20 o 40 brani del passato dei nostri, tutti eseguiti con chitarra acustica e pianoforte. Ad eccezione di “October”, “No Line on the Horizon” e “Original Soundtracks Vol. 1” (accreditato ai Passengers), gli U2 hanno attinto da ognuno dei loro dischi per il materiale, oltre ad alcuni singoli non album. Molti di loro sono più lenti e silenziosi delle loro controparti originali.
Alcuni trovano Bono che canta in un’ottava più bassa o in una tonalità completamente diversa, a seconda della forma attuale della sua voce. Pezzi di testo sono alterati qua e là, e alcune strofe raddoppiano la loro lunghezza allungando le parole cantate. Una cosa che hanno tutti in comune è che ripetono lo stesso errore fatto 21 anni prima, quando “The Best of 1990-2000” era purtroppo condito con “nuovi” mix – semplicemente non sono così interessanti.
A loro merito, il processo di selezione per questo lavoro non si limita solo ai loro più grandi successi. Oltre a tre pezzi del loro debutto, “Boy”, includono anche la vecchia pepita sepolta “11 O’clock Tick Tock”, che non suona troppo male con il suo rintocco a 12 corde contro un pianoforte. Affrontano alcuni singoli indipendenti che i fan occasionali potrebbero essersi persi, come “Ordinary Love” e “Invisible”. Anche le loro tanto diffamate “Songs of Innocence” e la sua versione complementare, “Songs of Experience”, sono qui ben rappresentati, con quattro del primo e tre del secondo. Certo, più un brano è nuovo, meno è stato ‘vissuto’, dando all’ascoltatore il sospetto che possa non essere ancora matura per una reinterpretazione. Ma c’è dell’umorismo nel mettere la canzone “One” prima e la quarantesima come “40”.
Quando si tratta di “Bad”, “I Still Haven’t Found What I’m Looking For”, “Sunday Bloody Sunday” e “With or Without You”, sono sicuro che gli U2 non possono fare a meno di sentirsi la necessità di cambiare le cose dopo averle suonate per decenni negli stadi di tutto il mondo. Tuttavia, quando hanno la possibilità di reinventarli, applicano solo il più banale dei cambiamenti. Le modifiche esistenti difficilmente giustificano l’esistenza del cofanetto, per non parlare di tutto il tempo in studio necessario per realizzarlo.
Ci sono pezzi di vetrinistica tirati fuori di tanto in tanto, come la sezione di fiati in “Red Hill Mining Town”, gli archi aggiunti in “Vertigo” e “Dirty Day”, l’eco vocale applicato a “City of Blinding Lights”, e le incrinature vocali di Bono in “Who’s Gonna Ride Your Wild Horses”. La sua decisione di cantare tutta “Desire” in falsetto è stata probabilmente un tentativo soul, ma sfortunatamente, suona come il diavolo (Lui!) in “Powerpuff Girls” (serie televisiva statunitense).
“Two Hearts Beat As One” trova The Edge che raggiunge un ritmo funky in questa ambientazione, il che è ammirevole considerando quanto suona morto il resto del materiale. Ma come ha fatto a rendere “The Fly” così noioso? Adam Clayton e Larry Mullen Jr., una delle sezioni ritmiche più durature del post-punk, sembrano essere coinvolti solo a livello periferico. A volte sono lì; a volte, non lo sono. Da parte sua, Bono non va mai a metà. Che stia cantando una canzone memorizzata da quasi tutti gli adulti viventi in tutto il mondo o un brano che ha scritto quando aveva 18 anni, la serietà nella sua interpretazione è la stessa, e nell’arco di due ore e 45 minuti, l’orecchio chiede un cambio.
Non deve essere così. Solo perché una band decide di ‘scollegarsi’ temporaneamente non significa che la musica debba finire per suonare come una serata ‘open mic’ nel tuo pub locale. Ci sono tasche nel panorama del rock ‘n’ roll piene di artisti che potrebbero pensare al di fuori della solita scatola di legno di ‘ehi, sostituiamo la chitarra elettrica con un’acustica e rendiamo il tempo un po’ più lento’.
Per qualche triste motivo, gli U2 sentono di non poter abbracciare questa libertà. Hanno iniziato come punk, un genere che si vantava di ignorare regole e critiche. Negli anni ’90, si sono trasformati in un colosso futuristico che poteva sbirciare dietro gli angoli musicali prima ancora che i loro protetti avessero una possibilità. Ma da qualche parte lungo la strada, tutto è cambiato. Il loro senso di sorpresa è stato scambiato per una prevedibilità incredibilmente coerente. Rimaniamo con “Songs of Surrender”, un quadruplo album che suona esattamente come pensi!!!
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