Fanno album dal 2001, ma i Gorillaz sono esentati dal cadere nelle stesse trappole di altre band di lunga data e di enorme successo. Sono come i personaggi dei Simpson o di Toy Story, che possono andare avanti senza invecchiare. Sono una formazione di cartoni animati e non devono farsi crescere la barba e andare in mezzo alla strada o fare seri dischi di cover di Bob Dylan. Ancora più importante, non devono andare dolorosamente a sinistra e abbandonare le melodie a favore di canti funebri ‘high art’ pieni di strumenti jazz, pianoforti vintage e testi impenetrabili.
Questo, almeno, deve essere il pensiero di Damon Albarn e Jamie Hewlett, che danno nuova vita ai membri dei Gorillaz 2-D, Murdoc, Noodle e Russel dai denti spalancati nel loro ottavo disco, “Cracker Island”. Il cantante dei Blur e l’ex disegnatore di fumetti devono anche aver ricordato in tal senso il produttore-batterista Remi Kabaka Jr, così come la cantante Adeleye Omotayo, entrambi ora membri d’élite del campo dei Gorillaz. Inoltre, hanno portato il produttore e cantautore vincitore del Grammy Award Greg Kurstin per aiutare a mantenere le cose fresche, lui della fama di Adele, Sia e Beck. Albarn e Hewlett hanno convinto tutti gli interessati che la formazione virtuale che hanno creato più di due decenni fa continua a presentare infinite possibilità sonore del tipo da classifica.
Damon è più al centro della scena come cantante qui che nei progetti precedenti, ed è supremo nell’indebolire questi dieci grandi brani con il suo caratteristico ceppo di malinconia dalla voce tremolante. Avendo una voce così bella, è perdonabile che debba schierare molti dei suoi soliti artisti ospiti come cantanti di supporto e armonizzatori su “Cracker Island” piuttosto che come solisti. Ciò include Thundercat, Beck e persino Stevie Nicks, perché sono tutti perfettamente posizionati per servire tracce che piegano il genere. La loro inclusione è anche così sorprendente a volte da farti pensare che il nostro avrebbe potuto cooptare Leonard Cohen ormai per un ruolo di supporto pieno di divertimento in un numero di Gorillaz, se fosse vissuto. O forse Scott Walker. O Kurt Cobain.
C’è una coesione concettuale qui che mancava a “Song Machine”. Ciò dà all’ascoltatore la sensazione di penetrare in un lurido mondo futuro di disgregazione sociale, collasso ambientale e quasi estinzione per l’umanità. (Oh, in realtà, non così diverso dal nostro attuale!). È una narrazione molto ironica che unisce il lavoro ed è stata ampliata su Twitter e vari podcast come una parodia della fantascienza asimoviana, con un po’ di Philip K. Dick e L. Ron Hubbard, piuttosto familiare all’acclamato “Demon Days” del 2005 e anche a “Plastic Beach” del 2010, a dire il vero.
Ma non sembra avere importanza quando è una scusa per portare l’ascoltatore in una fantastica avventura di dieci tracce attraverso hip-hop, folk, pop e reggaeton, risultato di un blend unico di collaboratori internazionali!!!
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