Il debutto omonimo di Bird Streets nel 2018 è stato una rivelazione senza pretese: una raccolta di brani indie-pop basati su chitarra, canticchiabili, abilmente realizzati ed eseguiti la cui qualità, uniformemente alta, e la sicurezza di sé sull’intera durata sono rare al giorno d’oggi, specialmente da nuove band.
Eppure non è stata una sorpresa. Bird Streets potrebbe essere stato un esordio, ma uno dei membri della formazione (e produttore del disco) era Jason Falkner, che è stato una forza pop proteiforme da quando ha sfondato come un prodigio della chitarra a malapena legale in “Bellybutton” (1990) di Jellyfish. A parte i suoi, invariabilmente eccellenti, lavori da solista one-man-band, Falkner ha fatto della propria carriera, e forse anche di una leggenda di culto (se non proprio un nome familiare per sé stesso), l’ingrediente segreto nella produzione migliore di altri musicisti. Ha lavorato con Paul McCartney, Beck, Noel Gallagher, Brendan Benson e molti altri su entrambe le sponde dell’Atlantico. Dai un’occhiata, ad esempio, al gruppo belga Soulwax, quasi dimenticato ma fumante, “Much Against Everyone’s Advice” (2000). Jason è dappertutto quel gigantesco assassino di un LP. Per prendere in prestito il vecchio slogan della BASF: ‘Falkner non fa molti degli album che compri. Rende migliori molti di quelli che compri’.
Il problema qui è che Bird Streets non è la band di Falkner. È il soprannome DBA di John Brodeur, un cantautore-chitarrista di New York con solide credenziali professionali che superano la sua notorietà. Brodeur importunò Jason, che ammirava da tempo, perché lavorasse con lui al debutto di Bird Streets. Ma il nostro è assente dal seguito, “Lagoon”, che John, una forza più che capace, ha trascorso tre anni a scrivere e registrare.
Invece, Brodeur è supportato da un virtuale ‘who’s-who’ di luminari semi-pop, inclusa in una traccia, la stessa regina bianca, Aimee Mann, insieme al proprio ex collaboratore Buddy Judge. Tre canzoni qui sono state prodotte dal migliore amico di Mann, Michael Lockwood, che è il fondatore, solo un minuto fa, di Sparkle Plenty, l’etichetta che ha pubblicato “Lagoon”, ed è quasi certamente il motivo per cui il compagno di band di Aimee, Patrick Warren, appare nei crediti dell’LP. (È una lieve sorpresa non trovare il nome di Jon Brion).
Metà delle tracce sono state registrate e prodotte da Pat Sansone dei Wilco a Memphis, il che naturalmente significa che la leggenda dei Big Star, Jody Stephens, è entrata negli Ardent Studios e ha suonato la batteria. Le relative incognite al consiglio sono Zach Jones e Oscar Albis Rodriguez. Quel duo ha sede nella casa di Brodeur a New York City, dove hanno coprodotto i restanti tre brani del rilascio, inclusi due dei migliori. Prendi “Ambulance”, il pezzo più rock della raccolta, che barcolla in un contagioso tempo di 6/4 e poi, in qualche modo, diventa grunge nel ritornello (‘Sta arrivando di nuovo / Stai fottendo di nuovo’) prima di uscire in una dolce piccola coda di tastiera che sviene. In qualche modo tiene insieme.
In altre parole, gli anni ’90 sono vivi e vegeti qui, così come John, nonostante l’assenza di Jason Falkner. Anche se puoi ancora sentire l’influenza irriverente di Falkner in alcuni dei cambi di accordi più freddi del leader, la sensibilità estetica qui è il popcraft urbano, pronto per la colonna sonora e leggermente malinconico introdotto nel mondo da Club Largo (locale di Los Angeles) un quarto di secolo fa. È un sottogenere ristretto, ma ricco, che va, diciamo, da Matthew Sweet a Matthew Caws (di Nada Surf). La voce di quest’ultimo suona molto simile a quella di Brodeur, infatti, e il desiderio di chiusura di “Lagoon”, “Go Free”, è un suono virtuale di Nada Surf nel migliore dei modi, un complimento per entrambi gli atti.
Laddove il debutto di Bird Streets aveva il focus sonoro teso e guidato dalla chitarra di Brodeur e Falkner che lavoravano in modo rapido e intuitivo in studio, il suono qui è meno conciso e spigoloso, più spazioso ed esplorativo, come ci si potrebbe aspettare da un disco registrato in cinque diverse città, da tre diversi produttori, in tre anni di pandemia. Di conseguenza, abbiamo pedal steel guitar, sezioni di fiati e arrangiamenti di archi, mellotron e sitar dove poco te li aspetti. È ricco di abbondanti e abilmente impiegati tocchi di strumentazione e/o arrangiamenti fantasiosi, a seconda di chi sta producendo una data traccia e, forse, quali musicisti potrebbero essere radunati per le sessioni in studio—alcune di quelle sessioni senza che Brodeur fosse nemmeno presente, a causa alla pandemia.
Non è una critica, ma piuttosto un riconoscimento delle irritanti realtà degli ultimi anni, dire che il secondo lavoro di Bird Streets non si muove con la stessa propulsione del primo con Falkner. Ciò non significa affatto che “Lagoon” manchi di energia, comunque. È solo un diverso tipo di vigore, che brucia più lentamente – alcune di queste composizioni durano più di cinque minuti – e richiede anche un po’ di sforzo da parte dell’ascoltatore. Eppure restituisce di più!!!
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