David Bazan ha concluso “Phoenix”, il suo album del 2019 come Pedro the Lion, con un grande punto interrogativo. Il disco è stato una riflessione sulla giovinezza del cantante nella città dell’Arizona, dove è nato e cresciuto fino a quando si è trasferito, quando era in (o stava per iniziare) la seconda media. In “Leaving the Valley”, l’ultima canzone di quell’album, David ha affrontato l’ignoto mentre la sua famiglia si ritirava con un U-Haul. ‘Dove si ferma la ruota, nessuno lo sa’, cantava Bazan.
La ruota si fermò poi a Lake Havasu, un vasto bacino idrico nel nord-ovest dell’Arizona, al confine con la California. Il comune più grande della zona, Lake Havasu City, è probabilmente meglio conosciuto come il luogo in cui finì il London Bridge, dopo che un magnate del petrolio lo acquistò nel 1968 e vi fece rimontare la struttura, blocco per blocco. Bridge o no, Lake Havasu non era un posto in cui il giovane David Bazan avrebbe voluto essere, eppure il suo periodo si è rivelato abbastanza formativo da permettergli di scriverne nell’ultimo lavoro a nome Pedro the Lion, “Havasu”.
Se “Phoenix” aveva un’aria di nostalgia con gli occhi spalancati, a volte confusa, “Havasu“ è più conflittuale, e non solo per la posizione. Quest’ultimo rilascio è davvero un LP sull’inizio della maggiore età. Evoca il tumulto di emozioni che accompagna gli anni della scuola media, a volte così bene da essere scomodo, mentre racconta l’anno o giù di lì che ha trascorso a Lake Havasu prima di trasferirsi nuovamente. I suoi testi qui sono incrollabili dappertutto e sembrano sinceri fino alla colpa, sia che si stia impiegando troppo tempo per pensare a qualcosa di interessante da dire a un nuovo compagno di classe in “Too Much”, o che abbia letto male i segnali di tutti e fare un pasticcio su “My Own Valentine”.
La musica di “Havasu” riflette l’ambivalenza di David sul luogo – e il tempo – nelle tracce a turno lunatiche e annodate, incisive e serrate. L’opener, “Don’t Wanna Move”, si muove tra vortici di chitarra e voce in tonalità minore, mentre il nostro esprime la propria angoscia per il trasferimento. “Teenage Sequence” scorre su una linea di basso elegante e un riff di chitarra scintillante, mentre Bazan ricorda com’era essere un bambino al culmine dell’adolescenza. La natura, canta dopo un bacio e poi un improvviso rifiuto, ‘mi sta trasformando in un adolescente / Sarò sempre un adolescente adesso?’ È una resa perfetta delle note del mondo sconcertante della prima infatuazione, e il ritmo senza fretta e la strumentazione pulita della canzone accentuano il mesto dolore di guardare indietro e sussultare al ricordo.
Nonostante tutti i sentimenti inquietanti che hanno accompagnato il periodo al Lago Havasu, il suo tempo non è stato sprecato. Come racconta in “First Drumset”, è qui che ha barattato il suo clarinetto con una batteria e, essenzialmente, ha iniziato il percorso che lo ha condotto ad essere ciò che è diventato, al sesto disco completo di Pedro the Lion. Il brano inizia lentamente, anche in modo incerto, con accordi di chitarra cupi ed esagerati, mentre desidera ardentemente prendere in mano il sassofono, solo per essere abbattuto da un direttore di una band scolastica con un surplus di sax. Quando suo padre gli permise invece di passare alla batteria, è come se il pezzo passasse dal bianco e nero al colore, e descrive di andare all-in sulla sua nuova ossessione. La voce assume un’aria di gioioso abbandono, sollevata dal ritmo robusto che entra in gioco e da un muro di chitarre calde e confuse. Non è esagerato dire che iniziare a suonare la batteria ha portato a David la stessa libertà che ha provato in “Yellow Bike”, da “Phoenix”, quando ha avuto la sua prima due ruote all’età di cinque anni. Sebbene fosse riluttante ad essere lì, gli eventi successivi hanno dimostrato che per un anno alla fine degli anni ’80 era esattamente nel posto giusto!!!
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